第一类是高校拿出一定比例的招生计划进行自主招生。高校通过考试确定自主招生入选考生名单。获得自主招生资格的考生要参加高考，在录取时可享受一定条件的优惠。今年，约有80所高校有资格进行自主选拔录取改革试点，试点高校报名、笔试、面试时间由各校决定，不同学校考试方法和内容也各具特色。

2011年，包括北京大学、清华大学在内的34所高校已组成4大自主招生“联盟”，这4大“联盟”包括“北大系”、“清华系”、“工科系”和“特校系”。参加“北大系”联盟高校有13所，基本上都是以文理医工见长的综合性大学；“清华系”联盟由7所高校组成，这些学校办学层次、办学水平相近；“特校系”联盟高校主要包括具有行业特色的北科大、北交大等5所高校，这5所高校笔试联考是从2006年开始的，起初实行联考主要因为这几所高校都是具有行业特色的部委高校，层次规模差别不大；而“工科系”联盟由北理工等9所高校组成。虽然这4大“联盟”高校统一进行初试。但是这些联盟高校自主选拔的条件和认定则由各招生学校自主确定。
　　第二类是高职院校的自主招生。北京自2005年开始试点高职自主招生，是全国较早开展相关试点的省市，高职自主招生要单独编制招生计划并上报教育部备案。2011年，北京有14所高职院校在高考前进行入学考试、自主确定入学标准、自主实施招生录取的试点。考生通过自主招生考试合格后，可直接被录取，不用再参加高考。北京教育考试院高招办有关负责人介绍，根据往年情况，高职自主招生试点院校可按照德智体全面衡量、择优录取的原则，结合考生高中阶段的學習情况及综合考试成绩，自主确定录取方案。试点院校可自主确定入学考试评价办法，可采取笔试和面试等形式，考试内容以综合能力考试为主。
　　第三类是在内地自主招生的香港高校。今年，除香港中文大学和香港城市大学2所高校参加内地高考统招，列入提前录取批次外，香港大学、香港理工大学、香港科技大学等高校在内地属于自主招生，这些学校录取在统招提前批次录取前结束。不少在内地自主招生的香港高校，都会组织面试，学校除了对考生的高考成绩有要求外，还看重考生面试过程中的表现。
　　第四类是只在本省实行自主选拔录取的院校。如今年上海大学、云南大学、贵州大学、广西大学等高校只在本地区实行自主选拔录取，招生对象主要是本省的考生。